ono diversi i racconti sull'origine dell'insegna del barbiere: forse la storia più plausibile è che tale insegna avesse nascita nel periodo in cui praticare salassi era il più caratteristico servizio compiuto dal barbiere. I due nastri a spirale dipinti intorno al palo rappresentavano le due bende usate nel salasso. Un nastro rappresentava la benda che era legata intorno al braccio prima dell'operazione, e l'altro quella usato dopo. I reali colori dell'insegna del barbiere sono bianco e rosso. Rosso, bianco e blu sono adoperati in America.
Questo è ampiamente dovuto in parte al fatto che la bandiera della nazione ha questi colori. Rosso e bianco sono considerati i reali colori dell'insegna del barbiere dalla maggior parte delle fonti autorevoli Un'altra spiegazione dei colori dell'insegna del barbiere è che il rosso raffigurasse il sangue, il blu le vene, e il bianco le bende.
Tutti e tre questi colori erano adoperati in Inghilterra. Un ordinamento chiedeva che i barbieri usassero il blue bianco e i medici il rosso. I barbieri iniziarono ad esercitare la chirurgia intorno al 110 d.C. La data ufficiale in cui smisero le loro attività chirurgiche è il 1745. Il clero e i barbieri si divisero nel 1163. Questo ebbe luogo in seguito ad un editto del Papa Alessandro III che vietava al clero di esercitare la chirurgia giacchè era considerato peccato estrarre sangue dal corpo umano.